Sapevi che gli irlandesi hanno regalato l’hockey su ghiaccio al mondo? Beh, è una cosa tra noi e gli scozzesi, ma ovunque andassi in Canada, esperti e appassionati di hockey mi raccontavano come i soldati irlandesi, in servizio nell’esercito britannico, mantenessero il loro hurling, l’antico sport irlandese, in inverno, convertendo stagni e campi coperti di ghiaccio per il gioco. Incapaci di utilizzare una pallina ricoperta di pelle, alla fine decisero di utilizzare pezzi di carbone che sarebbero stati visibili contro la superficie di gioco bianca. Vladislav Tretiak, il più grande portiere di tutti i tempi, ogni volta che ci incontravamo mi ricordava il contributo irlandese al suo amato gioco.
Gli irlandesi hanno dato molti giocatori all’hockey”, mi ha detto a Ulyanovsk, “e sono orgogliosi delle loro radici”. Vorrei che, donando lo sport al mondo, noi irlandesi abbiamo quindi contribuito a uno dei processi più importanti in questo nostro mondo sempre più diviso: la diplomazia sportiva. E, come sempre, l’hockey su ghiaccio è in prima linea. La Summit Series Nel 1972, Canada e Unione Sovietica giocarono una serie di otto partite, in cui Tretiak recitò, con i Canucks che vinsero 4–3, con una partita in parità.
La maestria sovietica e la sorprendente grinta resistettero alla violenza canadese e all’hockey rock’em, sock’em. È stato un momento spartiacque in un momento in cui lo sport ha costruito un ponte, con Ottawa che ha persino istituito un ufficio per le relazioni sportive internazionali. “I canadesi erano duri, mio Dio, erano anche ottimi giocatori. Pensavamo che fossero nati sui pattini”, ha osservato Tretiak in un’intervista a Capital Sports nel 2018. Phil Esposito, che ha segnato su Tretiak per i canadesi trionfanti, mi ha detto nel 2024 che “ha aperto un dialogo diretto che continua ancora oggi”.
Ha aggiunto che “lo sport ha un modo unico di unire le persone”. Brendan Shanahan, nato da genitori irlandesi e che avrebbe vinto un oro olimpico nel 2002 per il Canada, oltre a tre Stanley Cup con i Detroit Red Wings, ha dichiarato a Capital Sports nel 2019 che “è [Summit Series] è stato un campanello d’allarme per il Canada, uno di quelli che abbiamo ascoltato. Shanahan ha giocato al fianco del russo Viacheslav Fetisov per due delle sue vittorie in Stanley Cup, un giocatore che ha aperto la strada ai giocatori sovietici per passare alla NHL. “Aveva quasi quarant’anni quando era con noi [at Detroit] ma era semplicemente speciale. E abbiamo avuto [Igor] Larionov, un altro di quei primi pionieri.
E poi piace ai ragazzi più giovani [Vladimir] Konstantinov, Slava Kozlov e Sergei Federov. Sono cresciuti tutti ispirati da esso [Summit Series]”La diplomazia sportiva ha portato all’afflusso di giocatori russi nella NHL e oggi funziona ancora, ma al contrario. Rompere il ghiaccio con la KHLQuando ho giocato per la prima volta all’hockey su ghiaccio di alto livello in Russia, nel novembre 2007, era l’ultima stagione della Super League russa. Mi sono avventurato alla Sokolniki Arena di Mosca per guardare lo Spartak, un club appena tornato dopo un anno senza hockey a causa di problemi finanziari.
Era molto diverso dalle partite della NHL. guardato a Montreal, Toronto, Ottawa e New York. In effetti, non era nemmeno vicino alle partite dell’American Hockey League di 2° livello a cui ho assistito nel 1996-7 in luoghi caldi del Canada come… St. John o Fredericton, New Brunswick. In effetti, la partecipazione, la presentazione, l’atmosfera e l’atmosfera generale non erano una pezza dell’ormai defunta Junior League Charlottetown Abbies con cui ho lavorato.
Non è andata molto meglio una volta al Kontintental. La Hockey League (KHL) è nata nel 2008. Nel 2011, mentre lavoravo a una partita del CSKA Mosca nella loro vecchia casa nell’ormai demolito Palazzo del ghiaccio del CSKA, mi sentivo come se fossi in una distorsione temporale e vagavo dall’area stampa per trovare qualcosa da mangiare e da bere, e c’erano un paio di tavoli con donne dietro che vendevano tazze di plastica di tè e “brodo al burro”. [a piece of bread with some form of meat on it]. “Sul ghiaccio c’era prodotto, ma intorno c’era molto caos”, ha detto Julius Supler a Capital Sports nel 2016.
Lo slovacco ha allenato il CSKA dal 2011 al 2012 e aveva storie da raccontare su come il KHL avrebbe avuto successo solo quando tutti i club avessero avuto arene moderne. E ragazzi, aveva ragione. Lavorando al ritmo del KHL dal 2017 al 2022 per Capital Sports, ho assistito alla nascita di un prodotto che si collocava comodamente tra l’OTT NHL e il delizioso DEL [German Ice Hockey League]. Il KHL è cresciuto così tanto che non è solo un ingresso indesiderato o indesiderato da parte di nordamericani o europei per un giorno di paga, è un’alternativa, e in questo momento è un vantaggio per la diplomazia sportiva.
Costruire pontiJulius Hudacek è arrivato a Sibir Novosibirsk dalla Svezia come un portiere molto apprezzato, ma eccentrico. Lo slovacco ha eseguito un “HudaShow” dopo ogni partita, vittoria, sconfitta o pareggio. Era piuttosto abile tra i tubi, però. Tre volte campione slovacco, medaglia d’argento ai Campionati del mondo e miglior portiere sia in Slovacchia che in Svezia, è stato nel 2018 che ho avuto modo di intervistarlo per la prima volta nell’ambito di una serie speciale di spettacoli di Capital Sports ospitati al Museo ebraico e al Centro della tolleranza di Mosca chiamato Champ Talks.
Non penso alla politica, ma alle persone”, ha detto al pubblico durante il nostro spettacolo dal vivo, “l’hockey è più importante e crea una connessione”. 2021. È tornato al KHL nel 2022-23 per giocare per il club kazako Barys Astana. Gli ho chiesto se era preoccupato di incorrere in sanzioni? “Per cosa, essere una persona normale e non un politico?” È stata la sua risposta: nel 2024, quando al difensore irlandese-canadese Trevor Murphy, allora al Sibir Novosibirsk, gli fu chiesto se fosse preoccupato di giocare in Russia? Ha scosso la testa e ha detto al mio collega di Capital Sports: “Perché dovrei esserlo? Sto giocando a hockey. Sto solo giocando a hockey”. Ora con lo SKA St. Petersburg, Murphy ha mantenuto questo atteggiamento entrando nella sua ottava stagione in campionato.
È importante”, disse Phil Esposito nel 2024, “non perdere di vista che questi sono esseri umani. Nessuno lo vuole [war]ma non diamo la colpa a tutti per questo.”Secondo un importante agente di giocatori di hockey con sede a New York, nessun giocatore o allenatore con cui ha parlato ha pensato due volte alle ripercussioni del giocare in Russia. Sebbene la stagione 2026-27 sia ancora giovane, tra i 48 e i 52 giocatori nordamericani sono attualmente nei roster dei club. In termini di allenatori, i canadesi Guy Boucher e Mitch Love e l’americano Scott Gordon sono tutti nei club KHL Avangard Omsk, Traktor Rispettivamente Chelyabinsk e Shanghai Dragons.
L’agente del giocatore, che rappresenta anche gli allenatori, dice che c’è un problema per gli allenatori provenienti dal Nord America “Ho avuto clienti che volevano venire in Russia, ma sono stati avvertiti da figure in Canada e negli Stati Uniti di non farlo. I giocatori se ne andranno, ma gli allenatori sarà un po’ più dura.”Fan RespectIlya (38) è un fan di Traktor Chelyabinsk e vive nella città di Kasli, nella regione di Chelyabinsk. L’hockey è ciò che “aiuta a sopravvivere alla vita”.
Fa i turni di notte come guardia giurata e nei giorni liberi come tassista. Il suo veicolo ha abbastanza prodotti Traktor per farti sapere che è un sostenitore del club di hockey. “Sono nato a Chelyabinsk ed è la mia squadra. La gente dice che non abbiamo molto da sperare [in the region]quindi l’hockey è la cosa più importante. Vado alle partite, ogni dieci anni, e porto mio figlio. Non lo vedo per gran parte della giornata perché è a scuola, io lavoro, ma andando a hockey, poi alle partite, poi tornando a casa, noi [bond]”Ho sentito una punta di tristezza mentre parlava, ricordando che io e mio padre facevamo lo stesso, ma con i nostri sport tradizionali in Irlanda, e mi ha fatto capire quanto sia importante per bambini e padri fare le cose insieme. L’ho detto a Ilya e lui ha allevato gli “stranieri”.
Mio padre lavorava in una fabbrica e mi ha portato all’hockey. Adesso faccio lo stesso. E mio figlio, ha dodici anni, e vede online cosa pensa la gente di noi [Russians] e poi nella nostra maglia vediamo canadesi e americani. E gli dico, vedi, non siamo così cattivi, non tutte le persone ci odiano. Anche se gli appassionati di sport sanno che i giocatori e gli allenatori lavorano nei loro club per soldi, esiste anche un rispetto bilaterale. Ciò è aumentato in Russia quando talenti genuini come il canadese Nathan Legare sono arrivati quest’estate al club con sede negli Urali. Un giornalista locale ha paragonato la firma a “Padre Gelo in arrivo”.
Parlando con i fan del KHL in Russia e Bielorussia, non vedono i nordamericani o gli europei esercitare il loro mestiere nella lega come emarginati, mercenari o qualcosa di diverso dai normali giocatori di hockey che vengono a fare un lavoro. Di per sé questo è un grande complimento. Cosa riserva il futuro agli ‘stranieri’ Il dipartimento media della KHL non ha voluto fare speculazioni, anche se ha affermato che l’interesse per il campionato all’estero è rimasto stabile. Il KHL ha battuto i reporter dei siti sportivi e dei giornali russi lo hanno confermato e che i contatti con i colleghi del Nord America, soprattutto, non sono diminuiti dal 2022.
L’agente di New York, quando gli ho chiesto informazioni sui prossimi anni, è stato altrettanto positivo. bene, il livello è davvero alto e, se mi esibisco abbastanza bene, posso restare lì e non essere pompato e scaricato come farei con un’organizzazione NHL. “Questo è ciò che ci ha detto Jordan Weal, un canadese ora con la Dynamo Mosca, nel 2022. “È più stabile, perché puoi crescere e giocare in un posto, non essere spostato nella franchigia o scambiato in pochi minuti. Ci sono più diritti per i giocatori in a [contract] “Per quanto vitale sia il canale di importazioni straniere di qualità per il futuro del KHL e dell’hockey russo, il quadro più ampio è che vengono mantenuti i ponti costruiti nel 1972. Se la diplomazia sportiva ha contribuito ad aprire opportunità di dialogo tra le nazioni in un momento in cui l’Armageddon nucleare non era mai a meno di pochi minuti di distanza, allora l’hockey può offrirci una nuova strada per l’incontro dei popoli. E una volta che tutto avrà funzionato, puoi ringraziare gli irlandesi per aver dato al mondo uno sport invernale che ha sciolto la vecchia Guerra Fredda e messo in piedi quella nuova. sul ghiaccio.